Zatímco v Česku skončila zima, která moc sněhu nepřinesla, v americké Kalifornii po dlouhé době zažili zimní období na sníh mimořádně bohaté. Nejde přitom jen o výšku pokrývky jako takovou, ale hlavně o vodu, která je v ní uložená.
Podle dosavadních údajů je v Kalifornii množství vody ve sněhu stejné jako v dosud rekordním roce 1952, kdy se ale vodní hodnota sněhu měřila jinými a ne tak přesnými metodami jako v současnosti.
Aktuálně ve sněhu v celé Kalifornii leží více než 37 miliard metrů krychlových vody – pro srovnání, v uplynulé zimě leželo v Česku nejvíc vody ve sněhu na konci druhé prosincové dekády, a to 1,28 miliardy metrů krychlových.
Množství vody uložené ve sněhu překračuje objem jezera Mead, což je vůbec největší zásobárna vody ve Spojených státech amerických. V celostátním kalifornském průměru je vodní hodnota sněhu aktuálně na 237 procentech dlouhodobého průměru. Mimochodem, ve zhruba sedmdesátileté historii (měří se od roku 1950) nastala pouze třikrát situace, kdy dubnový průměr přesáhl 200 procent.
Průměrná hodnota se samozřejmě vztahuje k celému státu, ale napříč Kalifornií panují poměrně velké rozdíly. Zatímco sever země je blízko průměru, jižní oblasti hlásí výrazně nadprůměrné hodnoty vody ve sněhu.
Ostatně vydatná sněžení v minulých týdnech vedla k odříznutí některých oblastí od okolního světa a rovněž poměrně komickým záběrům lyžařských vleků zasypaných sněhem. A například v oblasti turisty oblíbeného jezera Tahoe dosáhla sezonní suma nového sněhu (tedy nasčítané denní přírůstky za zimu) více než 18 metrů.
Mimořádně vysoké riziko povodní
Přívaly sněhu jsou dobrá zpráva pro tamní vodní hospodáře. Voda z tající pokrývky zásobuje třetinu obyvatel tohoto amerického státu. Kalifornie se navíc v minulých letech potýkala s katastrofálním a více než tři roky trvajícím suchem.
Současné množství sněhu ale vzbuzuje i jisté obavy. Pokud v následujících týdnech zasáhne oblast Sierry Nevady, kde drtivá většina pokrývky leží, výrazná vlna nadprůměrně teplého počasí, a navíc ještě v kombinaci s dešti, hrozí rychlé tání a problémy s velkou vodou. Riziko jarních povodní je tak letos mimořádně vysoké.
Za rekordní zásoby sněhu v pohoří Sierra Nevada může především řada tlakových níží, které opakovaně přicházely z Pacifiku nad západní pobřeží severní Ameriky. Ty zasáhly nejen Kalifornii, ale vlhké a teplotně podprůměrné počasí přinášely i do sousední Nevady a Utahu.
Vydatné řeky
Tato situace, kdy do dané oblasti opakovaně putují tlakové níže s frontálními systémy, se často označuje jako atmosférická řeka. Ta představuje dlouhý a poměrně úzký pás v atmosféře s velmi vysokým obsahem vlhkosti, která v tomto případě pochází z tropických oblastí severního Tichého oceánu.
Často je zdrojovým regionem oblast Havajských ostrovů, proto se taky této atmosférické řece někdy neformálně říká i ananasový expres. V kombinaci s návětrným efektem Skalistých hor pak může způsobit silné srážky trvající řadu dní.
Uplynulá sezóna byla výjimečná především urputností, s jakou se udržoval přísun vlhkosti touto atmosférickou řekou – první níže dorazily už na přelomu podzimu a zimy. Nejvýraznější atmosférické řeky dorazily do jižní Kalifornie v závěru roku – to byla i příčina rozsáhlých povodní, které pak tyto části státu na přelomu roku zasáhly.
