Ve věku 105 let zemřel John Hemingway, považovaný za posledního dosud žijícího pilota britského Královského letectva (RAF), který se zúčastnil v roce 1940 bitvy o Británii. Je to konec jedné éry, okomentovala v úterý BBC Hemingwayův pondělní skon.
Hemingway, který pocházel z Dublinu, se k RAF přidal ještě jako dospívající před druhou světovou válkou. V jednadvaceti letech se jako stíhací pilot zapojil do obrany Británie v bitvě, během níž se od července do konce října 1940 nacistické Německo neúspěšně pokusilo ovládnout vzdušný prostor. „Odražení německého útoku v bitvě o Británii bylo klíčové,“ upřesnil historik Vojenského historického ústavu v Praze Jiří Rajlich.
Britský premiér Keir Starmer o Hemingwayovi prohlásil, že jeho odvaha a odvaha jeho druhů z RAF pomohla ukončit druhou světovou válku a ubránit britskou svobodu.
Letci z bitvy o Británii jsou známi jako takzvaná hrstka. Toto pojmenování vzešlo z projevu tehdejšího britského premiéra Winstona Churchilla. „Nikdy v dějinách lidských konfliktů nevděčilo tolik lidí takové hrstce za tak mnoho,“ řekl.
Hemingway, který podle prohlášení RAF v pondělí pokojně zesnul, byl během druhé světové války čtyřikrát sestřelen. Svůj podíl nejen v bitvě o Británii označoval jen za úkol, ke kterému byl vycvičen. „Nepovažoval to za epochální moment v historii RAF či Spojeného království,“ napsalo letectvo na svém webu.
„Určitě byl velice vytrvalý, byl celkem čtyřikrát sestřelen a jednou zraněn při seskoku,“ dodal Rajlich, podle kterého bylo něco takového velmi náročné na psychiku. „Obvykle se stávalo, že ti mladí i starší piloti po takových dost silných zážitcích ztratí bojovnost nebo jsou více opatrní,“ popsal historik, podle kterého výjimečnost Hemingwaye spočívala v tom, že „do toho šel zase znovu“.
Ofenziva v Itálii
Hemingway prošel podle Rajlicha několika jednotkami a ve válce bojoval od jejího začátku až do samotného konce. „Tou patrně nejdůležitější jednotkou byla 85. stíhací peruť RAF, ta měla velice dlouhou tradici, která sahala až do první světové války,“ přiblížil.
V roce 1945 velel Hemingway 43. skvadroně v Itálii. „V Itálii před jeho příchodem ke 43. skvadroně se válka dostala do statické fáze. V červnu 1944 padl Řím, ale postup spojenců (…) narážel na poměrně dost členitý terén severní Itálie,“ popsal Rajlich.
Hemingway se podle historika velení ujal v době, kdy se spojenecká vojska v Itálii chystala k závěrečné ofenzivě. „Hemingway a jeho letci podporovali pozemní jednotky při průlomu německé linie v severní Itálii, což bylo nakonec korunováno tím, že německá armáda v severní Itálii kapitulovala,“ doplnil Rajlich.
